机床工业是“母机”行业，涵盖了金属切削机床、金属成形机床、铸造机械、木工机械、工量具及量仪、磨料磨具、机床附件、机床电器(含数控系统)等8个小行业及20多个分支，是最为重要的战略性产业之一，在各工业发达国家得到高度地重视。新中国成立后，在党和政府的战略谋划及总体布局下，经过“一五”、“二五”的努力，我国逐步建立起了完整的机床工具工业体系。“文化大革命”期间，中国机床工具工业在严重干扰中艰难维持，虽然取得了一定发展，但错失了十年宝贵的黄金发展期，进一步拉大了与国际先进水平的差距。“文革”之后，经过拨乱反正，进行了恢复性整顿，特别是改革开放的40年以来，中国机床工具工业克服了重重的困难，坚持走自主发展之路，总体水平快速提升，正向着机床工具工业强国的目标迈进。
一、改革开放与机床工具工业的转型（1978-2000年）
改革开放后，随着计划经济转向市场经济，中国机床工具工业也开始了相应的转型，并由此迎来新的发展的阶段。
1、恢复性整顿（1978-1980年）
从1977年夏天开始，根据机械工业部的统一的部署，开展了以提高产品质量为中心的企业管理整顿工作，为改革开放作了好的铺垫。到1979年，多数重点骨干企业达到相关验收标准，在此基础上开展了全面质量管理。此时，全国拥有规模以上机床工具企业1400多家。到1980年，41家机床厂建起恒温车间共53000平方米。与此同时，沿用多年的国家统购统销的计划分配体制有所松动，中国机床工具工业迎来改革开放。
2、“六五”期间走向市场化（1981-1985年）
受宏观经济等因素影响，1979-1980年机床行业订货量连年下降。为此，当时主管机床工具工业的第一机械工业部(简称一机部)提出扩大服务方向的方针。1983年2月10日，机械工业部发出《机械工业贯彻计划经济为主，市场调节为辅原则的试行办法》，将单一的指令性计划改为三种计划形式。到上世纪90年代中期，机床工具产品全部敞开，从而走向市场化。其间，也开启了国内机床厂与境外机床工具企业间的合作。到1985年，机床工具工业有25个企业先后同5个国家28家公司签订合作生产协议32项。
改革开放后，机床工具工业产品水平逐步提高，产品出口迅速增长。1979年机床出口创汇3800万美元，到1997年出口创汇达到28000万美元，是1979年的7倍。
这期间安排国家重点技术改造项目48项，部重点27项，投资31170万元，取得了显著效果。从“六五”时期起，国家开始有计划地对重点企业、重点产品、关键工艺进行技术改造，从而促进了产品质量提升和新产品开发。
3、改革迎来行业的转型发展（1986-2000年）
进入20世纪80年代以后，国家对机床工具企业技术改造的投入逐年增多。通过技改，行业的产品开发能力、制造能力得以加强，管理水平逐步提高，适应市场经济的能力逐渐增强。
除企业外，全行业有8个综合性研究院所、37个专业研究所与企业设计部门，形成了机床工具行业科研开发体系。除了引进技术外，还开始引进国外科技人才，充分利用国际技术力量，加快我国机床工具工业的发展。
1988年，中国机床工具工业协会(CMTBA，简称机床工具协会)的创立可以说是改革开放的一件大事。机床工具协会的创立顺应了当时的国际环境大背景，满足了国家经济体制改革及行业自身发展模式转变的需要，在机床工具企业与政府之间搭建了一个高效交流平台。协会创立之后，坚持“民间性、行业性、服务性、公正性和国际对应性”特点，为全行业创建了良好的市场环境氛围。协会创立之初，创办了中国国际机床展览会(CIMT)，搭建了全球机床工具行业相互交流的重要平台，时任国务院副总理的邹家华为CIMT题词“交流技术、加强合作、扩大贸易、共同繁荣”。此后于2000年创办了中国数控机床展览会(CCMT)，为推动中国数控机床产业的发展进步作出了贡献。
